日曜日の昼下がり、タンポポの咲く団の野営場広場で中学３年生の班長を中心に記録、会計、安全、備品、環境係などの任務を分担するスカウトが車座になって班会議を開いています。班長の横には班の名誉を象徴する班旗が立て掛けてあります。班のメンバーは小学６年生から中学３年生まで年齢の異なる８人の子どもたちです。この日の議題は、２週間後に迫った隊キャンプの目的と班員の任務について。ほかにも年間プログラムの来月の予定や各自の進級問題も話し合わなければなりません。課題は山積み。中３の班長はテキパキと議事を進めていきたいのですが、下のクラスのカブ隊から上進して間もない小学６年生は勝手が判らずにドギマギしています。すると、それを見かねた中２次長が、隣に座って小声で班長の言うことを丁寧に解説してあげはじめました・・・。

勿論この車座の中には指導者の姿はなく離れたところから慈愛の眼でそっと見守っています・・・。

このようにボーイスカウトでは、異年齢で構成する縦社会の小グループの班を単位として、子どもの自発活動を促す仕組みを教育システムの柱に据えています。この班の中で子ども同士が協力し、励まし合いながら班の目標を達成するのです。｢行うことによって学ぶ｣ことで自己の｢進歩課目｣を習得していく過程を通して、リーダーシップやフォローシップを学び、子ども同士の友情を育んでいきます。指導者の任務はあくまでもその手助けであり協力者なのです。

私の団のボーイスカウト隊では、４つの班が競い合いながら年間プログラムを消化していきますが、一見して｢団体教育｣と思われがちな仕組みの中で、隊長は３０人のスカウトの一人一人の資質、性格、家庭環境などを把握していて、｢個々のスカウトが自身の能力に対してどれだけ努力をしているか？どれだけ進歩を遂げているか？｣に常に注目しています。｢群｣の中の｢個｣を大切に、つまり｢隊長と一人のスカウトの関係の集積体｣であるゆえんがここにあります。

この｢班制教育｣と｢進歩制度｣がボーイスカウト教育の２大制度であります。

しかし誠に残念ながら、世の中の殆どの人は、ボーイスカウトが「制服を着て、募金をしたり、キャンプをしている」ぐらいにしか認識いただいていないのが現状では？

｢体系的な教育システムで地域の青少年を長期的に教育しているボランティア団体｣という肝心な内容をぜひお伝えしたいものです。

この残念な現状について、関係者の一人として努力不足を猛省することしきりの今日この頃です・・・。